オリックス・中嶋聡監督（５３）が５日、ＷＢＣ日本代表の宇田川優希投手（２４）にカミナリを落とした。「調整不足。はっきり言って、今のままじゃ使いモノにならないんじゃないですか」と、強烈な言葉を浴びせた。

　宮崎キャンプの第１クール最終日は、同じ侍ジャパンの山本、宮城とともに４日続けてブルペン入り。対応に苦しむＷＢＣ球で５１球を投げた。指揮官は「宮城と山本はしっかり投げていると思いますけど、宇田川は全然（ダメ）。（ＷＢＣ）球自体（の問題）じゃない。そういうところ（日本代表）に入っている自覚があるのか、ないのか。準備ができているのか、いないのか。そこが甘さだと思う」と、オブラートなしで厳しく指摘した。

　昨年７月末に育成から支配下選手登録され、わずか半年で侍ジャパンまで出世した。宇田川に油断や慢心はないだろうが「誰が見てもそう思うでしょ。どういうオフを過ごしたのか」。現在１００キロ超の体重（公称は９５キロ）も、相当に絞り上げる必要があると判断したようだ。

　世界一を目指す栗山監督から求められた最速１５９キロのリリーバー。「腕ではなく、右足の体重の乗せ方と（体重）移動の仕方を意識する」と平井投手コーチや山本に助言され「力強い直球がいくようになった。次のクールが楽しみ。もう一回、見てほしい」と、間接的にアピールした。中嶋監督にとっても、２年連続日本一へ絶対不可欠な戦力。過激なムチには、期待と愛情がたっぷりと詰まっている。（長田　亨）