現在セ・リーグ2位につける阪神。「夏の甲子園」開催期間の長期ロードも16勝10敗1分と6つ勝ち越して終え、2年ぶりのAクラス入りへ順調に歩みを進めている。

　戦力的には大黒柱のメッセンジャーを故障で欠いており、残る1カ月強の戦いは厳しくなることが予想されているが、そんなチームの中で熱視線を浴びる若手選手が出てきた。24歳の外野手・中谷将大である。

　福岡工大城東高から2010年のドラフト3位で入団し、今年でプロ7年目。期待とは裏腹になかなか出番を得られないでいたが、昨季は若手を積極的に起用する金本知憲監督の下でキャリア最多となる64試合に出場。打率.266、プロ初含む4本の本塁打を放つも、レギュラー奪取までは至らなかった。

　それが今季はここまでで107試合に出場。過去6年間の通算を上回る出場を果たすと、打率は.242も本塁打は16本に激増。8月22日からの対ヤクルト3連戦では3試合連続で本塁打を放つなど、その素質は開花寸前だ。

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