栗山監督は「何度も勝ちきり、優勝しきった経験は（捕手では）彼にしかない。（WBCに向けて）大きな鍵になってくると思う。
（勝利の）伝道師だと思っているし、僕は勝たせてくれると思っている。勝たせろ、と。日本が世界で米国をやっつけるんだ、と」。
早口からの言葉は一気に熱を帯びた。

守備と機動力などを重視する自身の野球を体現するために、選手選考は「先入観なく過去は別で選びたかった」。
それでも「甲斐だけは何度か話をした」と明かす。

一方で今季の甲斐は苦しんだ。
打率1割台の不振に陥り、ソフトバンクも2年連続V逸。CSでもファイナルステージでオリックスに敗れた。

ただ、栗山監督は甲斐にとってチャンスだとみている。

「おまえ（日本ハム時代）俺にどんだけ負けさせたんだよ、って。甲斐の存在があることでサインも変えたこともある。
それだけ（相手）監督に考えさせる捕手は勝ちやすい。自分が現場で体感している。
間違いない。おまえはそういう捕手なんだよ、って伝えたい。
うまくいかないときはマイナスに考えがちだが、いや違うよ、そうじゃないということは伝えられる。
それだけ敬意を持っているし、尊敬もしている」