阪神の新成人、前川右京外野手（２０）、森木大智投手（２０）、中川勇人捕手（１９）が２４日、兵庫・西宮市の球団事務所で「２０歳記念品贈呈式」に出席した。粟井一夫球団社長（５９）からの記念品を手に、前川は年末年始の帰省中に祖父と酌み交わした日本酒の銘柄のように、同世代の「出世男」となると誓った。

目指すは同世代の「出世男」だ。前川は贈呈式を終えると、とっておきのエピソードを披露して〝２０歳の決意〟を明かした。

「おじいちゃんが一升瓶の『出世男』というお酒を買ってきてくれて、一緒に飲ませてもらいました。おじいちゃんの願いかなと思います」

昨年５月で２０歳になった。年末年始は三重県内の実家に帰省。漁業を営む祖父が購入した、奈良県の河合酒造で醸造された「出世男」を酌み交わした。読んで字のごとく、「世代トップ」になってほしい－という祖父の願いだ。

「２年目の昨年はいい経験をさせてもらった。それを無駄にしたら（プロの世界から）消えていってしまう。今年は『やるんだ』という気持ちは強い」