――前回お話していただいた交流戦の結果を踏まえ、今回はペナントレース再開後の展望について伺いたいと思います。まずはセ・リーグについてお尋ねします。交流戦も２位で終えた阪神は首位を快走していますね。

ラミレス　阪神の勢いは止まらないでしょう。開幕前に、僕は「阪神優勝」を予想し、交流戦では「２位になる」と予想しましたけど、このまま独走して優勝する可能性はかなり高いと思います。

ラミレス　強いチームの条件は、「いいクローザーと、不動の正捕手がいること」だと僕は考えています。
阪神の正捕手に梅野隆太郎がいて、クローザーにはロベルト・スアレスが控えています。また、ルーキーの佐藤輝明の活躍が期待以上で、大山悠輔が離脱している間も大きなダメージがなかったのに、その大山も戻ってきた。
ジェリー・サンズ、ジェフリー・マルテの両外国人も絶好調。投手陣はもともと駒が揃っていますから、まったく隙のないラインナップです。

――交流戦で３位だったDeNA、４位の中日は、その勢いをペナントレースでも生かせるでしょうか？

ラミレス　DeNAは、交流戦の勢いでそのまま上位浮上と言いたいところでしたが、残念ながら投手陣がちょっと弱い。
特に先発投手陣がかなり手薄で、そのしわ寄せがリリーフ陣にきている。そんな状態では、上位を狙うのは難しいと思いますね。一方の中日はかなりチーム状態がいいと思います。

――その理由を具体的に教えてください。

ラミレス　先ほど言った絶対的なクローザーとして、キューバ代表としてオリンピック予選を戦っていたライデル・マルティネスはまだ一軍に合流していませんが、交流戦で大活躍した又吉克樹の調子がいいこと。
常時試合に出る捕手の木下拓哉がしっかりと働いていることが大きいですね。柳裕也や大野雄大など先発ローテーションが確立していることも好材料です。

　さらに、絶対的な４番であるダヤン・ビシエドが、調子が上向いた状態でペナントに入れたこと。広いバンテリンドーム（中日のホームスタジアム）での戦いを熟知していること……。上位に進出できる要素はたくさんあります。

――交流戦前は４位で、リーグでも現在は４位ですが、Ａクラス入りも十分あり得ると。

ラミレス　現在Ａクラスのヤクルトより上位に行くと思いますね。ひょっとしたら、巨人を抜いて２位ということも十分に考えられます。

ラミレス　交流戦では11位とまさかの下位に沈んだソフトバンクですが、ペナントレースが再開すれば、やっぱり本領を発揮すると思います。交流戦では外国人不在に泣いたけど、アルフレド・デスパイネやリバン・モイネロがオリンピック予選から戻ってきたら、今までどおりの活躍をするでしょう。
投手力ナンバーワンの楽天とデッドヒートを繰り広げるのはソフトバンクで間違いないでしょうね。

――交流戦で優勝して、勢いに乗るオリックスはどう見ていますか？

ラミレス　山本由伸や宮城大弥などいい先発投手陣は揃っているけど、残念ながら不動の正捕手がいないのが弱点。交流戦で結果を残せたのはセ・リーグ相手だったからというのが大きいと思います。
ペナント再開後も勢いを持続させて連勝しましたが、パ・リーグ打者陣を相手にした場合、交流戦前の状態に戻ってしまう可能性は高い。最終的にＡクラスに残るのは難しいと思います。

ラミレス　西武も強いけれど、僕はロッテだと思いますね。開幕前の予想でも、僕はロッテを３位にしていますけど、それは今でも変わりません。
ブランドン・レアード、レオニス・マーティンの両外国人はリーグ屈指の迫力だし、荻野貴司、中村奨吾、角中勝也が非常に好調です。スピードもあって、足を使った攻撃もできる。ロッテのＡクラス入りの可能性はとても高いと思いますね。

――ペナントレース再開時点で、首位から５位までのゲーム差が４。現在も混沌とした状態が続いていますが、ここから抜け出すためにはどんなことが必要ですか？

ラミレス　今シーズンは延長戦がなく、９回で試合終了となります。そういう意味でもクローザーの調子、出来がとても重要になってくる。そして、ピッチャー陣をコントロールするレギュラーキャッチャーの存在がポイントになってきます。
もちろん、クリーンナップの破壊力も重要。このあたりにウイークポイントがあるチームは、どうしても上位進出は難しくなるでしょうね。