「プロの選手なので、僕らがアドバイスすることはないですが、毎年こうやって来てくれるのは後輩のためにもありがたいですし、本人もいい顔をしていたので、（今年は）やってくれるんじゃないかなと信じてます」

　西谷監督は、藤浪にとって恩師となる存在だ。この日も自主トレでキャッチボールに取り組む際、笑顔で言葉を交わしていた。昨年の藤浪は５勝３敗で勝ち越したものの、１年間、ローテーションを守ったわけではなく、思い通りにはいかなかった。チームも矢野監督に代わって１年目。藤浪にかける期待は、西谷監督にとっても大きなものがある。

　「（この日の会話は）ちゃんとした話はしてませんが、たわいもない話ですが。（今年は）がんばってやるんじゃないかなと」と、活躍を願っていた。

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