「山本の使い方をどう考えていたか。リリーフで使うならブルペンで準備もしていたはず。2点リードの展開になったから“いつもの勝ちパターン”を投入して、山本には『第6戦の先発を頼むぞ』と、そんな簡単な話ではない。山本のベンチ入りで逆に迷いが生まれたのかもしれません」

　今季初の3連投を解禁するなど、リリーフ陣の負担は大きくなっている。「1日移動日はありますが、宇田川が使えなくなる可能性もある。2日連続で山岡が外れ、高卒1年目の斎藤がベンチ入りするなど投手王国と言われるオリックスらしからぬ展開。次の勝ちパターンをどうやりくりするかも注目です」と野口氏。

　敵地・甲子園で2戦連続の逆転負けし、日本一連覇に向け崖っぷち立たされたオリックス。本拠地・京セラドームで迎える第6戦にエース・山本の先発はあるのか。中嶋監督の采配にも注目が集まる。