今年、ほとんどの試合で４番を務めた大山がセ・リーグ２冠を争う働きを見せ、１番で打線を引っ張った近本は２年連続で盗塁王に輝いた。２人の活躍がなければ、開幕直後の低迷期から脱出できなかったかもしれない。それほど今の阪神にとって軸となる存在だ。

　しかし、戦いをひもとけば大山は開幕戦でベンチスタート。近本も２番に座っていた。開幕オーダーというのは１年間を戦う上で、ベンチがベストな布陣と考えて組むものだ。そして春のキャンプからオープン戦にかけて、戦い方や得点パターンなどをチーム内に浸透させていく。

　特にトップバッターと中軸は核となる部分。故障などの不確定要素はあるが、選手の適性を含めた見極めのプロセスはしっかりできていたのか－。これは来季に向けてきちんと検証すべき課題であり、“使って良かったら使う”では、強い戦う集団にはなりきれないと思う。