元号が「平成」から「令（れい）和（わ）」に変わり、プロ野球も新しい時代を迎える。昭和の本塁打王といえば文句なしに世界記録の８６８本を放った王貞治だが、では平成の３１年間に日本のプロ野球で最も多くの本塁打を打ったのは誰か－。清原和博や松井秀喜の名が浮かぶかもしれないが、答えは４７６本塁打の金本知（とも）憲（あき）。連続出場が代名詞の「鉄人」は平成４年のデビューから２４年の引退までの２１年間、本塁打王のタイトル獲得はないもののコンスタントに活躍を続けた。（丸山和郎）

　●浜風とケンカ

　金本は広島でのデビュー翌年の５年９月４日、初本塁打をマーク。広島での１１年間で２４４本、移籍した阪神では１０年間で２３２本のアーチを放った。１７年には４０本塁打をマークして最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝くとともに、リーグ優勝にも貢献。４番打者としての役割を果たした。

　阪神の本拠地である甲子園球場は他球場と比べ右中間や左中間が広いだけでなく、金本のような左打者には不利な特有の浜風が吹く。それでも本塁打を重ねた現役時代を「ずっと浜風とケンカしていたからね。（打球を）４５度以上の角度で上げたら、ほぼ無理。芯でとらえたライナー性なら入る」と、監督になって振り返ったこともある。

　●清原・松井は…

　金本に続くのは、近鉄や巨人で計４度の本塁打王を獲得したローズの４６４本。清原はプロ野球歴代５位の５２５本を記録しているが、プロ入り１～３年目の昭和６１～６３年の９１本を除くと４３４本で３位となる。デビューが平成５年の松井はまさに平成を代表するスラッガーといえるが、日米通算５０７本塁打を記録したものの、日本に限れば３３２本だ。

　金本は本塁打王を獲得した経験はないが、フルイニング出場を続けた結果が記録につながった。打点も１５２１打点で、平成の打者ではトップ。１１～２２年の足かけ１２年にわたった１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録は、令和の時代に入っても簡単には破られない記録だろう。

　現役選手では阿部慎之助（巨人）の３９９本塁打がトップで、２位に３８８本の中村剛（たけ）也（や）（西武）が続く。中村はこれまで本塁打王に輝くこと６度。今後もまだ数字を伸ばしそうだ。

　平成の時代は日本人選手の米大リーグ挑戦が相次いだが、投手に比べると打者は少ない。令和のプロ野球から、世界を魅了するスラッガーは誕生するだろうか。（記録は２６日現在）