おーお、明治!! 今季から2戦先勝による勝ち点制に戻った東京六大学野球。6季ぶり41回目の優勝を飾ったのは、明治大学だった。

投手ではベストナインに選ばれた蒔田稔（3年・九州学院）が4勝、第2戦の先発を任されていた村田賢一（3年・春日部共栄）の2枚看板が15試合フル回転、打ってはショートの宗山塁（2年・広陵）が首位打者となり、将来がますます楽しみになってきた。

そう思ってしまうのも、近年、明治はプロ野球界に多くの人材を輩出してきたからでもある。昨年のドラフトで、ヤクルトが丸山和郁を指名し、これで明治からは12年連続でドラフト指名選手が誕生した。

明大野球部のホームページを見ると、現在活躍しているOBの名前がずらりと出てくる（選手だけでなく、コーチ、スタッフを含む）。
ヤクルト4人
阪神6人
広島3人
中日5人
DeNA4人
オリックス4人
ロッテ5人
楽天2人
日本ハム1人
西武2人

■「なんとかせい！」伝説の指導者
このように錚々たる顔ぶれが並んでいるが「明治野球」といえば、私にとっては島岡吉郎を忘れるわけにはいかない。島岡監督といえば1952年から1988年まで明大の指揮を執り、学生たちから「御大」と呼ばれ、尊敬され、愛された人物だ。ダグアウトから「なんとかせい！」と選手たちに檄を飛ばすことでも知られ、教え子には高田繁、星野仙一、平田勝男、広澤克実といった面々が並ぶ。

私は1986年に早稲田に入学したので、島岡監督が神宮で指揮を執っている姿をギリギリ現場で見た世代だ。名物監督を神宮で見られたのは恵まれていたと思うが、昨今、「島岡監督再評価」というべきか「島岡野球とは、どんなものだったか？」を振り返るコンテンツに出会った。まずは、2022年1月30日にTBSラジオで放送された「石橋貴明のGATE7」、ここでは明治OBの広澤克実氏がゲストだったのだが、これが傑作だった。

■「早稲田に負けると…夜中2時に泣き声が聞こえてくる」
音源がないので、記憶に頼ってエピソードを書いていくと……。

「佐野は、前の善波監督が捕手をやらせていたんですが、あんまりやる気なくて(笑)」

「スカウトには評価されていませんでしたけど、島内の良さは分かっていたので、星野さんに話をして、楽天がドラフト6位で指名してくれたんです」

明治の人脈の強さを感じさせる話が興味深かったが、それ以上に笑ったのが武勇伝ともいうべき広澤氏の思い出話だった。

「小山高校の先輩が早稲田に進学していたので受験しようと思ってたんですが、その前に明治のセレクションがあったんですよ。そこでホームラン連発して(笑)。早稲田に行くな、ウチに来いと」

「御大は4年生を中心にチームを作る。これが基本です」

「投手陣は、御大から『1000球』投げ込みを命じられてました。キャッチャーの後ろで御大がカウントするんですが、寝てしまうんですよ、御大が(笑)。すると、ちゃんと投げてるのに、『まだ600球だ！』とか、怒られて。そのうち、キャッチャーの方も心得てきて、『ナイスボー！』とか言う『エア投げ込み』で球数を稼いでました(笑)」

「とにかく早稲田と慶応に勝つ。そこに御大はこだわってました」

「早稲田に負けるじゃないですか。そうすると、夜中の2時くらいに御大の泣き声が聞こえてくるんです。そうすると、上級生がガバッと起きて、そこから練習ですよ。そのうち日の出の時間を迎えて、御大が『ご来光、ご来光』と東の空を拝むんです。それで朝まで練習してその日は勝っちゃったりするんですから(笑)」

「練習は、1年生がセンターポールに『M』の旗を揚げてから始まります。それがどうしたことか、1年生が旗を反対につけちゃった。センターポールに『W』が翻ってる(笑)。部内では、この事件のことを『Wの悲劇』と呼んでいます」

などなどエピソードの宝庫で、抱腹絶倒、明治野球の奥深さを感じさせる番組になっていた。つい先ごろまで「ラジオクラウド」で聴けたのだが、3月以前のものは権利関係のせいか、聴けなくなってしまった。

この回は日本の野球史において重要なエピソードを紹介するものであり、ぜひとも野球殿堂博物館などで聴けるようにしてもらえないだろうか。
(略)
そしてまた、学生の就職にあたってはレギュラークラスだけではなく、出場機会に恵まれなかった選手たちのために、御大自らが企業に出向き、頭を下げて回ったという。

あれから50年ほどの歳月が経とうとしているが、きっと、島岡野球の精神性は、いまのスマートなチームにも受け継がれているのではないか。

明治大学野球部。昔も今も、日本球界に独自の地位を占めていると思う。(一部略)