帰国する清宮（手前）らナイン（撮影・堀内翔）

　野球のＵ－１８Ｗ杯（カナダ・サンダーベイ）で３位となった高校日本代表が１２日、羽田空港着の航空機で帰国した。主将の清宮幸太郎内野手（３年）は、２大会連続で優勝を逃した悔しさを吐露。侍ジャパンのトップチーム入りと、２０年東京五輪も含めた世界一奪取を目指すと誓った。

　２度も味わった悔しさを無駄はしない。清宮の視線は次に目指す場所に向いた。「野球を続けるからには、最終的にはトップチームの侍ジャパンに入りたい。届かなかった世界一を取り返したい」。近い将来、また日の丸を背負って戦う自分を思い描いた。

　今大会は全９試合に４番で出場。２本塁打を含む３２打数７安打、６打点の成績を残しても、優勝は逃した。決勝進出をかけた韓国戦は無安打。木製バットへの対応も含め、世界との差を再認識したことで、代表への思いもさらに強まった。

　２０年東京五輪も目標になる。「大学に行ってもプロに行っても、五輪には出られる。そこを目指したい」と宣言した。もちろん「今のままじゃ力不足」という現状は承知の上。「力をつけて頑張りたい」と続けた。

　Ｗ杯の閉会式では、米国の主将・シャニと交流。「米国に絶対来いよ！メジャーで会おう」と言って打撃用手袋をプレゼントしてくれた来年のＭＬＢドラフト候補の姿に、「自分ももっとパワーアップしなきゃいけない」と誓った。

　プロ有力の進路については、あらためて「まだ決めていない」とした上で、大学、プロの双方に魅力を感じているかを問われ「もちろんです」と即答した清宮。新たな場所で、また世界一を目指す日々が始まる。

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