「投手の肩、ヒジを考えるなら、ベンチ入りの人数をなんとかしてもらいたい」

　そう語ったのには、今年も変わらず18人となったセンバツ大会のベンチ入り人数が背景にある。

　近年、各地方大会、地区大会のベンチ入りは20人に増えたが、春夏の甲子園大会は18人のまま。とくに夏は、厳しい地区大会を制し、歓喜に包まれた直後に２名がベンチを外れるという悲劇が、毎年繰り返されている。
もちろんセンバツに関しても、秋の地方大会、地区大会は20人で戦ったが、甲子園では２人減らされることになる。

　昨年夏は、春夏とも甲子園大会が中止となり、センバツに出場予定だったチーム１試合のみ戦うという「甲子園交流試合」が開催された。イレギュラーな大会ではあったが、全国大会として初めて20人のベンチ入りが認められたのだ。

　こうしたこともあり、翌年以降につながる流れができたのでは……と考えたというのだが、そうはならなかった。

「当然、冬に伸びた選手がメンバーに入ってきたり、秋のメンバーと顔ぶれが変わることはありますが、そこは選手も納得します。
でも、ベンチ入りの枠だけの問題で自動的に２人外さなければならないというのは僕らもつらいですし、選手たちになぜ地方大会と本大会でベンチ入りの人数が違うのかという説明ができない」

　あるベテラン監督はあっさり「お金の問題でしょう」と言った。

「僕らはずっとそう思ってきたし、ほかの理由が思いつきません。18を20にするのは、そんなに難しいことなんですかね」

　近年、大会入場者も目を見張る多さで、これだけの高校野球人気のなか、お金がネックとなって２名増が実現しないというのは、説得力に欠ける。しかし、現場から聞こえるもっとも多くの声はやはり「お金」なのである。