スポーツと喫煙は相反するイメージだが、プロ野球選手を間近に見ていると、他の競技に比べて愛煙家は多い。二十数年前に、巨人がキャンプを張る宮崎総合運動公園内で合宿を行っていた卓球の男子日本代表が球場を訪れ、練習前のウオーミングアップに飛び入り参加したことがある。

当時のエースで、全日本選手権男子シングルスで４度、同ダブルスで７度の優勝を誇る松下浩二選手（現Ｔリーグ・アンバサダー）に感想を聞きに行くと、「プロ野球選手は、たばこを吸う人が多いんですね」と驚いていた。ウオーミングアップが終わり、われ先にと灰皿があるベンチ裏の喫煙所へ向かう選手の数に目を丸くしたという。

ある球団のコーチは現状について、「昔ほど多くありませんが、吸っている選手はいますよ。ベンチ裏の３人も入れば満員になるスペースで、窮屈そうに吸っています」と教えてくれた。実はこのコーチも、元喫煙者。他にも禁煙した元選手を何人か知っているが、いずれも喫煙グッズなどに頼ることなく、自分の意志できっぱりと煙を断っている。

私はといえば長期入院したり、家族の前で宣言したりと何度も禁煙のチャンスがあったのに、ことごとく失敗。意志の弱さにあきれるばかりだ。