エースが出場選手登録を抹消され、中継ぎの柱も欠く異常事態に陥った。強力な手札が手からこぼれ落ち、虎投が早くも正念場だ。平成最後の伝統の一戦第２ラウンドのゴングが鳴る前に、主力投手陣が１人、また１人といなくなっていった。

　まずはメッセンジャーだ。前日１９日の巨人戦（甲子園）で五回に亀井の鋭いライナーを右手付近に当て、試合途中に西宮市内の病院へ直行。一夜明けたこの日、球団は「右前腕部の打撲」と診断されたことを発表し、骨への異常はないが、腫れがひどいため１軍登録を抹消した。

　５年連続６度目の開幕投手を務め、日米通算１００勝を達成した頼れる右腕の離脱に、矢野監督は「次の登板には時間が必要かなと。（最短１０日で復帰してほしいという）こっちの思いはあるんだけど、きょうの時点では判断できない」と話した。

　さらに、前日１回６失点（自責２）の桑原も、この日２軍落ちした。金本前政権時代から２年連続６０試合、３０ホールド以上を記録してきた中継ぎエースが、シーズン序盤で再調整はあまりに痛すぎる。

　キャンプ中から守護神争いを繰り広げていた藤川、昨季１３勝をあげて左のエース候補と期待されたガルシアも状態が上向かずに１軍離脱中と、開幕時の投手構想はもろくも崩れ去った。

　「中継ぎも含めて全体で補っていかないとダメですし。まずは、しっかり点を取らないと勝てないのでね。しっかり点を取れるよう頑張ります」

　矢野監督は打線の奮起に期待したが、チーム打率・２３６はリーグ５位で防御率４・４５は最下位と“打低投低”の危機的状況だ。下克上を目指す矢野阪神が、チーム一丸で試練のときを乗り越えるしかない。
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