阪神は広島に４－６で敗れ、自力優勝の可能性が消滅。目の前で優勝マジック「３２」を点灯させられた。金本知憲監督（５０）は「あっ、そう」と淡々。２０１６年の就任以来、古巣には圧倒的な戦力差を見せつけられてきたが、今年もそれを埋められなかった。だが、下を向いている時間はない。残り４６試合、勝ち続けるのみだ。

　あと１本だった。追っても追っても、その１本を絞り出す力の差を見せつけられる。金本虎が、Ｖへの距離をまた示された。鯉党が高らかに歌う「きょうもカープは…」という応援歌が響いてくる会見場。就任３年目も広島に優勝へのマジックナンバー点灯を許してしまった指揮官は、淡々と前を向くしかなかった。

　「（マジックが点灯したが）あっ、そう。もういいでしょう、ハイ」

　すくっと立ち上がり部屋を出ていく。ここまで何度も、マジック点灯を足踏みさせてきた。前日１４日のゲームでは１点を追う八回に一挙４点を奪ってひっくり返したが、ここでついに点灯だ。ゲーム差は再び１２・５だ。言えることはなかった。

　最後の最後にもがき、追い上げても、追いつけない。将も「うーん、なかなかそうは（いかない）、なかなかそうは」と繰り返すしかなかった。出てくる選手がそれぞれ躍動し、打線のどこからでも着実に加点してくる。３年を経て、ますます手ごわくなった４番の鈴木が、勝負どころで一発を出せる。この３年、埋めたくても埋まらなかった鯉との戦力差が、ある意味では象徴的に表れた一戦だった。

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