小休止だ。阪神は１８日の中日戦（甲子園）に１―２で敗れ、連勝が４で止まった。打線が７安打１得点とつながらず、甲子園での連勝も６でストップ。痛い敗戦には違いないが、今季２度目のベンチスタートとなった主砲・福留に休養を与え、桑原、高橋、マテオ、ドリスの「勝利の方程式」も温存と、ダメージを最小限にとどめた。１９日からのヤクルト３連戦（神宮）では投打の主役をフル投入し、再び進撃を開始する。

　首位に立つ猛虎が、しばしの小休止を挟んだ。連勝は４で止まり、貯金１１に一歩後退。だが毎試合、思い通りに運べるわけがない。この日は７安打１得点と打線がつながらず、８回２失点と粘投した先発・メッセンジャーを援護できなかった。とはいえ打線は水もの。金本監督は、淡々と敗戦を振り返った。

　「（メッセは）８回２失点ですから、もう十分に責任をまっとうして。まあ昨日の能見にも勝ちが付かなかったけど、先発はしっかりしてくれているから、そこはチームとしては良いかな。あとは打つ方で、チャンスであと一本ね。まあ、そんな、いつも、いつも打てるわけじゃないから。そんなね」

　上本が「７番・二塁」として５日の広島戦（甲子園）以来の先発復帰を果たし、代わりに主砲・福留が４月１８日の中日戦（ナゴヤドーム）以来となるベンチスタート。その代役として４番に原口を据え、２番・大和、５番・中谷と要所に右打者を並べた打線で、ジョーダンと対峙（たいじ）した。初回に２死一塁から原口の右前打、中谷の右翼線適時二塁打で幸先よく先制。だが２回以降は痛恨の「０」行進となった。３、４、８回と得点圏に走者を進めながら、あと一本が出ず。上本も初回２死満塁、８回２死一、二塁と好機で２度の凡退を喫し、復帰戦を白星で飾れなかった。

　「（次のヤクルト３連戦の）３つが右が来る可能性が高いから（福留を休養させた）」

　痛くない敗戦など、無い。ただ、ダメージは最小限にとどめたとも言える。その最たるものが、４０歳の福留に休養日を与えられたことだ。１９日からのヤクルト３連戦（神宮）では、相手先発を原樹、小川、星の右腕３投手と予想。そこでフル回転してもらうためにも、この日の一戦を布石とした格好だ。この日、９回２死一塁で代打出場して中飛に倒れた主砲だが、休養十分。「また明日だね」と次戦を見据えた。

　休めたのは、福留だけではない。メッセンジャーの粘投もあり、桑原、高橋、マテオ、ドリスの「勝利の方程式」を一気に温存することにも成功した。目下８カード連続負け越し無し。今、チームにとって最も大事なことは、連敗を避けることに他ならない。１９日からは投打の主力をフル投入し、再進撃を目指す。（惟任　貴信）

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