阪神が来季の新外国人候補として、タイラー・オースティン内野手（２７）＝ブルワーズ３Ａ、アダム・デュバル外野手（３０）＝ブレーブス、マット・スコール内野手（３０）＝ホワイトソックス＝らをリストアップしていることが２６日、わかった。
渡米し調査を行った球団幹部が帰国し、今週末にはオーナー報告会も行われる予定。今季の逆襲はもちろん、来季に向けても本格的に動き出す。

残り２４試合。逆転でのＣＳ進出へ執念を燃やす矢野虎だが、夏の終わりとともに、来季に向けたチーム作りへの動きも、本格化する。なかでも重要なカギを握るのが、強打の外国人選手だ。

矢野監督が常々「いかに点を取っていくのかがうちの課題」と話すように、２５日終了時で４４４得点は両リーグワーストに沈む。８２本塁打も同ワースト２位（中日７６、オリックス８２）と破壊力不足は明らか。
同トップの防御率３・５７を誇る投手陣が奮闘しているが、ここまで借金３の４位、首位巨人とは９・５ゲーム差というのが現実だ。

２０２０年、打線の大黒柱となる助っ人はいるのか－。今月９日に新外国人調査のため渡米した球団首脳が、先週に帰国。野手に重きを置いたというなかで、リストアップされた候補の１人として判明したのが、オースティンだ。

メジャー通算１９２試合で３２本塁打の右打ちのスラッガーは、ヤンキースの一員として１６年８月１３日のレイズ戦に「７番・一塁」でメジャーデビュー。初打席でいきなり本塁打を放った。
しかも８番で同じくデビューしたのが、いまやヤ軍の主砲となったアーロン・ジャッジ。ジャッジも２者連発し、１試合２本のメジャー初打席本塁打という米大リーグ史上初の快挙を成し遂げた。

ツインズを経て、今季は４月にジャイアンツへトレード移籍し、７０試合で８本塁打。８月にＦＡとなり、ブルワーズとマイナー契約を結んだ。一塁だけでなく外野も守れ、２７歳と若い。日本でその打力をさらに開花させる可能性はある。

実績だけを見れば、右打ちの外野手、デュバルだ。レッズ時代の１６年に３３本塁打、１０３打点で球宴初選出。１７年も３１本塁打、９９打点と活躍し、メジャー通算５２６試合で９３本塁打、２８８打点を誇る。
今季はブレーブスで２６試合６本塁打と、ここ２年は計２１発にとどまっているが、こちらもまだ３０歳。“もうひと花”の魅力にあふれる。

スコールは左打ちだが、長打力に加えて選球眼もよく、日本向き。メジャー通算では２０試合で１本塁打も、今季はホワイトソックス３Ａで９２試合、２１本塁打。外野も守れ、面白い存在だ。

現在、４番を託しているマルテは中距離ヒッターで本塁打は１１も、打率・２８１と状態を上げてきている。一方で７月に緊急補強したソラーテは打率１割台の不振で、わずか１カ月で２軍落ち。ともに去就は未定だが、来季は外国人野手２人態勢で戦うのかどうかも含めて、リストアップした選手と現状の戦力を、徹底分析していく。今週末には、オーナー報告会が開かれる予定。「２０２０年の矢野阪神」をどう描くのか－。今後行われる拡大編成会議などで、明確にしていく。

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