一昨季に最優秀中継ぎに輝いて大ブレークしながら、昨季は故障に泣いた阪神・湯浅京己投手（２４）が２２日、大阪府堺市で５時間に及ぶ自主トレを公開。〝一発屋返上〟となる守護神奪回に目の色を変えている。

６年目右腕はハワイへのＶ旅行も辞退して昨年１２月、今年１月と動作解析を目的に単身渡米。昨春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で親交を深めた、米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（３７）にも連絡を取って現地で教えを乞うた。挑戦中の新投球フォームも手応えは十分で、「自分が思うようにやりたいことができている。順調に来ています」とうなずく。

昨季は開幕から守護神を任されるも、右肘痛など度重なる故障でわずか１５試合の登板にとどまった。もろに「実働２年目のジンクス」に直面する一方、代役守護神に抜擢された岩崎優投手（３２）が見事に自身初のセーブ王の活躍を見せて日本一に貢献。皮肉な結果にはなったが、当然このままでは終われない。