1月14日に来日したチェンは2週間の自宅待機が明けたばかり。「プロ野球生活も長いので、やっぱり1歩1歩調整していくことが、重要かなと思っています」。例年とは異なる形でキャンプインしても調整は地に足が着いた様子で、さすが米大リーグでも活躍した投手だ。捕手の後ろから投球を見守った矢野監督は「ボールも良かったね。見てホッとした」と直接声を掛けたという。日米通算95勝の実績を踏まえ「さすがやね。ミスの幅も狭くて、ミスの確率も少ないし、再現性高いし」と胸をなで下ろした。

中日とロッテでNPB9シーズンを経験したチェンは日本語も流ちょう。ファンへのメッセージを日本語で求められると、少し考えて丁寧に言葉を紡いだ。「久しぶりに日本に帰ってきて、コロナの影響もあるんでみんな無事で、また球場にきてもらえるようにしてもらって。これからも応援よろしくお願いします」。

経験豊富な助っ人に、矢野監督は「選手が見て学べるところもあると思うし。日本語もチェンうまいんでね、伝えてくれるところもあるやろうし」と期待。チェン自身も大歓迎した。「何でも聞いてくれるというのは歓迎です。本当にいい選手が阪神タイガースにはいるので、役に立てるのであれば何でもしたい」。

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