近大はこの日、関西地区大学選手権決勝で延長サヨナラ勝ち。有終の美を飾った佐藤は「いい形で終われた。一番うれしい思い出になった」と胸を張った。胴上げされる息子の姿を、現地観戦した晶子さんも見届けた。

先月２６日のドラフトから半月。関西メディアでは日に日に、佐藤の話題を取り上げる機会も増えている。テレビの生出演をチェックしても、「うれしいより『ちゃんと話せているかな』が先にくる」というのが親心だ。

自身はあまりテレビカメラの前に出ないようにしているが、息子の話をしたことのない周囲からも「おめでとうと声をかけられるようになった。今後はもっと変わるんでしょうね」。サイン依頼も殺到し、実家には１００枚を優に超える色紙が積まれている。
「輝明の弟の習い事の先生からも頼まれた。正式契約、背番号も決まっていないのに。入団が決まれば、本当に大変なことになりそう」と戦々恐々だ。

もっか一番の心配は、近大・田中監督や夕刊フジコラムニストの藪恵壹氏も指摘した「タニマチ」「女性関係」だ。「帰省してもお酒はあまり飲まないが、先輩の誘いがあるでしょうし。女性含めいろんな方が近づいてくるでしょうし…」。最後には「ヘンな誘いがあったら断るよう、息子にも指導してやってください」と、本紙記者も保護者役を託されてしまった。

プロの世界で地に足がついた一線級の選手になり、早く両親を安心させてほしいものだ。（山戸英州）