背番号は掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブアドバイザー（SEA＝63）の「31」を継承。首脳陣は一塁で起用する方向だが、三塁守備にも意欲。掛布氏以来となる背番号31の「4番サード」が甲子園に登場する可能性が出てきた。

マルテは誇らしげにユニホーム姿を披露した。大きな背中には31番が輝く。全国のファンから愛され、球史を彩ったミスタータイガースの代名詞。球団関係者からその特別な意味を聞いた4番候補は、言葉に感謝と敬意を込めた。

「すごく誇らしい気持ちでいっぱい。この番号にふさわしくなれるような選手になりたい。自分がその番号を付けてプレーして『マルテ選手が付けていた番号を付けたい』と言われるような選手になりたい」

首脳陣の基本構想は一塁での起用だ。しかし会見では意外な事実を口にした。守備について話題が及ぶと「もともと私は、三塁手として育ってきた」と明かした。マジメなマルテは複数ポジションの要求に応えられるように準備。2月1日から始まる沖縄・宜野座キャンプでは三塁手用のグラブもバッグに詰め込む。背番号31の虎戦士が甲子園で「4番サード」のアナウンスで登場すれば、掛布氏以来となる。

「二刀流」の後輩から、日本野球の講義も受けていた。昨年はエンゼルスで大谷とともにプレー。9月30日のシーズン最終戦では自らは4番に座り、3番大谷とクリーンアップを組んだ。年下ながら「しっかりとした動きのなかでバッティングができる」と大谷をリスペクトする。そして、力強いエールをもらっていた。「自分のやることをしっかりするだけだと思うよ。成功するように応援してる。（阪神は）ファンがいっぱいいる。とても熱狂的なファンがいる。競争がすごい素晴らしいチームだよ」。

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