絶体絶命のピンチで東京ドームにコールが響いた。「ピッチャー・スアレス」。１点リードの八回２死満塁。岩崎からバトンを受けた阪神のロベルト・スアレス投手はクールにマウンドへ上がった。最大の分岐点で打席にはウィーラー。左翼席の虎党が祈るように見守る中、絶対守護神が魂のピッチングを展開して４０セーブ到達だ。

　「何とか勝利をつなぎたい」。その一心でカウント１－１から内角に１５８キロツーシームを投じた。ボテボテの遊ゴロに仕留め、３球で勝負あり。九回も三者凡退。最後の坂本は１６２キロ直球で３球三振と圧巻だった。「最終的に勝利に直結して良かった」。嫌なムードを振り払う“神救援”が光った。

　代打・中田の安打や２四球で満塁のピンチを作った岩崎を救った。今季は重圧のかかる抑えを１年間担っているが「監督に言われたところで、しっかり自分が力を発揮できるように」と指揮官の期待に応えたいという思いが原動力になっている。

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