オープン戦絶好調の佐藤輝（東スポWeb）

　Ｖ奪回で有終の美を飾りたい矢野阪神は２５日のヤクルトとの開幕戦（京セラ）に４番・佐藤輝明内野手（２３）で臨む。昨季２４本塁打で球団新人記録を塗り替え、１１試合で４番も務めたが、開幕戦でその座を務めるのは初めて。球団ＯＢで評論家の柏原純一氏が１９日のオリックス戦を生チェック。自身の経験も踏まえて「４番の心得」を説いた。

【柏原純一「烈眼」】２年目を迎えた佐藤輝は開幕戦で４番を打つことが内定している。苦しんだ昨季後半の教訓を生かし、ここまでオープン戦は１４試合で打率３割４分８厘、２本塁打、１１打点。１２試合に出場した昨年と比べて三振は１４→６と激減し、逆に四球は２→８と激増した。出塁率は３割３分３厘→４割２分９厘、得点圏打率も１割４分３厘→５割７分１厘と各項目で申し分ない数字が並ぶ。４番の座を「つかみ取った」と言っていいだろう。

　だからこそ、誤解を恐れず「４番を張るなら、もっと堂々と自意識過剰なぐらいでいい」と指摘しておきたい。１９日のオリックス戦では気になるシーンがあった。５回の打席でのカウント２ボールからの３球目。厳しいコースに来た１４０キロの外角直球に手を出して二ゴロに倒れた場面だ。

　その前の打席では、同じく２ボールからの似たコースに来たスライダーを打ちに行き、運よく一塁線を破る適時二塁打。だが、当たり自体はバットの下部に引っ掛けたもので、本人も内容には納得していなかったのだろう。５回の打席では「もっと完璧に捉えたい」との欲が邪魔をしたのか、同じ２ボールという打者有利のカウントで、無理に手を出す必要のないゾーンまで追いかけてしまったように見えた。

　この欲求と、どこまで冷静に向き合えるかも４番としては大事だ。投手心理に立てば、より分かりやすいだろう。前の打席でスライダーを痛打され、続く打席でも２ボール。投手は球種もコースも選択肢が限定された状況だ。苦しいのはどちらか考えたら、投手であることは明白だろう。

　もちろんストライクを取りに来た甘いボールを「狙うな」ということではない。待つゾーンを狭くして、甘いボールをマークをしつつ、狙い球でなければ瞬時にバットを止める。これは判断というより、これまでよりも甘い球が来る確率が低くなる４番というポジションで、これから磨いてほしい技術でもある。

　目に見えてミスショットや空振りが減り、怖さは確実に増している。相手投手は自分が思っている以上に「自分にだけは打たれたくないと思っている」ぐらいの〝いい勘違い〟をして４番でシーズンを全うできれば、一人の打者としても、さらにレベルアップできると思う。

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