始まりは「3・26」だった。開幕スタメンに名を連ね、初打席初打点。いずれも球団新人では2リーグ制以降初だった。「普段通りの気持ちで打席に立つことができた」。プレーに加え、コメントにも大物感を漂わせたが、これは序章に過ぎなかった。

　続く27日。初回2死三塁、ヤクルト田口が投じたスライダーを神宮球場バックスクリーンへ。「これでプロとしての一歩目を踏み出すことができた」。球団新人最速となる開幕2戦目で記録した記念すべきプロ初本塁打。今では、すっかりおなじみとなった「Zポーズ」を繰り出し、怪物ぶりを誇示した。

　その後の躍進ぶりは枚挙にいとまがない。最速、最多、初…新人にまつわる数字を次々と通過。さらに本塁打を放つたび日本プロ野球史も掘り起こした。草創期の大下弘（セネタース）に始まり、桑田武（大洋）、戸倉勝城（毎日）、長嶋茂雄（巨人）…。引き合いに出される名前は、いずれも球団、リーグの枠を超えた歴代の強打者たちだ。それは、日本球界を代表するスラッガーと比肩する逸材であることを物語った。

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