次々と新人記録を塗り替えそうな阪神・佐藤輝

　阪神・佐藤輝明内野手（２２）の快音が止まらない。２０日の巨人戦（甲子園）で１８号を放ち、セ・リーグ本塁打王レース３位に再浮上。プロ野球の新人最多記録となる３１本塁打（１９５９年・桑田武、８６年・清原和博）の更新も現実味を帯びてきた。それどころかミスタープロ野球、長嶋茂雄が１９５８年に樹立した別の新人記録更新も射程内に収めている。

「次の一本」を打てば新人左打者としては最多の高橋由伸（９８年・巨人）に並ぶ１９本塁打。球団新人最多本塁打歴代２位の岡田彰布（８０年）に並んでいる怪物ルーキーの次なるステップは、球団記録の田淵幸一（６９年・阪神）の２２本塁打だ。

　佐藤輝は「そういうすごい方たちの記録を塗り替えることができるのはうれしいことですし、常に１本でも多くホームランを打ちたいと思ってプレーしているので、しっかり自分のスイングをして積み重ねていければいいと思います」と２２日からの中日３連戦（バンテリン）へ意欲を燃やす。

　シーズン４０発ペースでアーチを量産。３１本塁打の〝清原超え〟にばかり目が行きがちだが、現在セ３位の４６打点も１０４打点ペース。２リーグ制以降の新人最多打点記録は戸倉勝成の９６打点（５０年・毎日）で、本塁打＆打点の打撃主要タイトル２部門での新人記録更新も夢ではない。

　だが、もう一つ期待される新人記録がある。ミスタープロ野球、長嶋が大卒１年目の１９５８年に記録した３４本の新人最多二塁打記録（２リーグ制以降）だ。

　佐藤輝は現在１５二塁打で、１４３試合換算だと３４二塁打ペース。こちらも十分に射程圏だ。あっという間に相手外野手の間を割る強烈な打球速度に加え「新人合同自主トレ時に、３０メートル走で佐藤輝がマークしたのは４秒ジャスト。あの体格を考えると驚異的なスピード。走り方を改善させれば（トップクラスの目安とされる）３秒台突入も夢じゃない」と、球団関係者も驚がくした俊足も背番号８の魅力だ。ちなみにＤｅＮＡのルーキー・牧秀悟内野手（２３）も現在、佐藤輝と並ぶ１５二塁打。ハイレベルな新人同士の争いにも注目が集まる。

　あらゆる新人記録を塗り替えんばかりの勢いでプロ１年目のシーズンを駆け抜ける佐藤輝。シーズン終了後には、どれだけの数の「勲章」を首からぶら下げているのか。楽しみはつきない。

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