全国の野球ファンが突然の悲報に驚いたのは２０１８年の年明けだった。中日、阪神、楽天で監督を務めた星野仙一さん（享年７０）が亡くなってから４日で３年。明大の後輩で、２００２年から２年間、監督付広報として星野さんをサポートした阪神・平田勝男２軍監督（６１）が取材に応じ「今年こそは、チームが一丸となって、天国にいる星野さんに優勝報告がしたい」と語った。

　星野さんが逝去してから３度目の正月を迎えた。２００３年に監督付広報として１８年ぶりのリーグ制覇をそばで見守った平田２軍監督の星野さんへの尊敬と感謝の気持ちは、今も変わらない。

　「いつも元日に背筋を伸ばして、ハワイに滞在している星野さんに新年のあいさつの電話をするのが日課だったから、改めて寂しさを感じるね。きょう（４日）は、手を合わせて『今年こそは絶対に優勝しますから。天国から見ていてください』と言ったよ」

　星野さんの誕生日だった昨年１月２２日、夫人とともに、星野さんが住んでいた芦屋市内の自宅を訪れ、仏壇に手を合わせた。「２軍監督で、矢野監督をサポートしてリーグ制覇、日本一をアシストできるように頑張ります」と誓ったが…。開幕ダッシュに失敗し、首位巨人から７・５ゲーム差の２位。優勝を報告することはできなかった。

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