３０発いける！　阪神・矢野燿大監督（５０）が２４日、大筋合意に達している新外国人のジェフリー・マルテ内野手（２７）＝エンゼルスＦＡ＝について「ハマればパワー的には全然（３０本塁打を）打てる」と太鼓判。基本となる起用法は「４番・一塁」と明言した。自慢のパワーが爆発すれば、虎の長打不足も一気に解消だ。

　モニターの向こう側でかかる大きな放物線に、胸が躍った。そのパワーで永年の課題が解消されれば、ファンが喜ぶ瞬間が何度も訪れるはず－。２０日に大筋合意に達した新助っ人・マルテについて、映像をチェックしたという矢野監督が大きな期待を口にした。

　「３０本ぐらいは打てるんじゃない！？　（打撃のツボに）ハマればパワー的には全然、（３０発を）打てるパワーがある。メジャーでも１４本か１５本ぐらい、シーズンでも（打った）。もちろん（試合数は）全部出ているわけじゃないし、パワーは申し分ないというか」

　実際、２０１６年のエンゼルス時代には８８試合で打率・２５２（２５８打数６５安打）、１５本塁打をマーク。安打の約１／４がサク越えと、確かな長打力を示した。

　「うちの打線でいえば本塁打は欲しい部分で、そういう部分を補ってくれるというか、やってくれる感じはする」

　打順については、主力に福留、糸井ら左打ちが多いだけに「（マルテが）４番を打ってくれたら打順として、いろいろハマる。前後が組みやすいかなというのはある。理想としては４番」と明言。Ｍ砲を中心とした左右ジグザクの組み合わせを基本形として描くと、三塁、外野も守れる守備についても、「基本的には一塁で固定できれば」と方針を語った。

　「右の長打を打てる打者というのは（新外国人の）理想に挙げていた選手だから。ひとまずホッとしているけど、早く自分の目で見てみたいところやね」と対面を心待ちにした指揮官。マルテがシーズンを通して「４番・一塁」に座り続けたとき、矢野阪神は確かな上昇をみせているはずだ。