頼もしい先輩右腕の加入を歓迎すると同時に、改めて危機感を覚えた。１０月の右膝手術からリハビリ中の秋山は、約１５０人の前でマイクを向けられると「なんで西さん阪神やん！」とジョークで笑わせながら、“本音”を吐露した。

　「（先発の枠が）確実に１枠埋まりますし。僕もことしの成績だともう一回、一から争わないといけない。そうなったとき、西さんは、もちろん球のキレもいいんですけど、コントロールがいいピッチャーなので。（自分と）かぶるところが多いなと思いながら…」

　安定した制球力でコーナーを突き、シュートも操る右投手。同じタイプで、しかも相手は通算７４勝の実績がある。自身は今季５勝。ローテ再奪取を狙う立場として危機であることは確かだ。だからこそ燃える。「しっかりローテーションに入れるようにリハビリして、入れたら（タイプがかぶらないように）別のカードで投げたい」と話し、会場を沸かせた。

　目標は西と２本柱を形成し“メッセンジャー頼り”から脱却すること。「今年も気づいたらメッセが投げていた。来年は『気づいたら秋山が投げている』となれるように」。前日１４日にブルペン投球を開始。１２月の間にさらに２回ほどブルペン入りする予定だ。

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