喜びよりも、まずは驚きが上回った。藤浪は「驚きしかなかった。今でも驚いているというのがあって…落ち着いていない状況です」と素直に心境を明かした。

矢野監督から開幕投手を告げられたのは７日だった。５日のソフトバンク戦（ペイペイ）で４回無失点と好投後に帰阪。甲子園で練習を終えた際に、福岡にいる矢野監督から事実のみを伝える文章と「帰ってから詳しく」と連絡を受けた。

そしてこの日、「期待してるということだし、そういう評価だと思ってそれを自信にしてくれ」という言葉とともに熱いエールを送られた。
「大山がキャプテンをやったり、近本が選手会長をやったり。お前たちの代で強いタイガースを作ってほしい」。北條、木浪らもいる『１９９４年世代』で、チームを引っ張ってほしいという思いも告げられた。

阪神で前年１勝投手が開幕を任されたケースは戦前の４３年、三輪八郎以来７８年ぶり。昨年１１勝の秋山、２年間ローテを守った青柳らを押しのけての指名に「開幕というのは全くと言っていいほど（頭に）なかったので、本当に驚いたというのが一番」と率直な胸の内を明かす。

その中で期待に応えたいという思いはもちろん強い。「開幕投手はやっぱりチームの顔だと思いますし、責任もある。結果で示したい」

今後は１２日・西武戦（甲子園）、１９日・オリックス戦（京セラ）を経て、３・２６の神宮へ向かう。監督、チームメート、そしてファンの期待を背負い、藤浪晋太郎は開幕のマウンドに上がる。
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