オープン戦で制球難の課題を克服できず、3月12日に2軍降格が決定。フォーム固めに取り組む日々で、実戦のマウンドから1カ月以上遠ざかっている。

　阪神の番記者は、こう複雑な表情を浮かべる。

「藤浪は練習に取り組む姿勢も一生懸命ですし、辛い状況にも関わらず前向きな姿勢を失っていません。首脳陣もどうにか復活させたいと必死です。
きっかけさえつかめばまた状況も好転すると思うのですが……」

　2012年に大阪桐蔭高で甲子園の春夏連覇に大きく貢献。阪神入団後は1年目から3年連続2桁勝利をマークした。球界のエースとして順調に階段を駆け上がっていた。

　だが、近年は投球フォームで試行錯誤を繰り返し、1軍と2軍を行き来するシーズンが続いている。

　右打者の顔面付近に抜ける球が多いことも波紋を呼んだ。
今年のオープン戦では相手球団が故障のリスクを回避するため、主力の右打者を出場させず、左打者を並べることが多かった。

　実戦で右打者と対戦できる機会が少ないため、劇的に改善する足掛かりをつかめていないのが現状だ。
　
　復活を目指す藤浪にくすぶるのが、トレード説だ。
　
　地元・大阪出身のドラフト1位選手を放出することには球団内でも反対の声が上がる。
ただ、「藤浪本人の野球人生を考えたら新しい環境でやらせた方がいいのでは」とトレードに理解を示す阪神ファンも少なくない。
実際にパ・リーグの球団で藤浪を評価している声は聞かれる。

　一塁を守れる長距離砲として阪神の思惑とも合致するのが、オリックスのT－岡田だ。10年に33本塁打を放つなど主軸を長年担ってきたが、今年は若返りのチーム方針もあり、1軍出場はわずか7試合で、打率・063、0本塁打（26日現在）。
31歳とまだまだ老け込む年ではなく、環境を変えれば活躍できる可能性は十分にある。

14年に本塁打王を獲得した西武のエルネスト・メヒアもベンチを温めることが多い。今年は代打での出場が多く、15試合に出場して打率・133、2本塁打（26日現在）。
推定5億円の高年俸がネックになるが、西武は先発のコマ不足が深刻なだけに、藤浪を獲得する価値は十分にある。
正捕手の森友哉は高校時代にバッテリーを組んだ気心が知れた仲であることも明るい材料だ。

　藤浪はまだ25歳。かつて同学年で大リーグ・エンゼルスの大谷翔平としのぎを削った球界の宝が復活するのは阪神か、それとも違う球団か。
（梅宮昌宗）