近本は２９日の開幕戦（対ヤクルト）で、赤星氏もなし得なかった開幕スタメンデビューを実現。その試合では適時三塁打を放ち、阪神の新人野手として６３年ぶりとなる開幕戦での打点も記録した。翌３０日は４タコに終わったものの、この日３１日には二塁打で出塁し、大山の右犠飛で初得点。新人としては落ち着いたプレーぶりで、開幕３連戦を無難にこなした。

　ただ、先は長い。技術、体力、対応能力はもちろん、虎戦士ならではの困難も数多く存在する。初安打の際の観衆の大盛り上がりに「ブルッとしました」と話した近本だが、その逆は未体験のはず。調子を崩せば容赦ないヤジも予想される。しかし、それすらをはね返す心の強さを持たない限りレッドスターの境地には立てないだろう。

　現役時代の赤星氏の負けん気はすさまじいものだった。敗戦後に浴びせられたスタンドからのヤジに対し、ちゅうちょなく応酬。フェンスをよじ登らんばかりに詰め寄り「こっちは命がけで野球やってんだ！」とやり返してみせた。

　スポーツでは緻密さや冷静さ、技術の確かさなどはもちろん必要。ただ、ファンが入場料を払って観戦するプロスポーツでは、それ以上の何かが求められる。阪神のような人気球団となればなおさらだ。表現の仕方は人それぞれだが、虎党の心に響く熱い何かをグラウンドで披露する必要がある。「ぶち破れ！　オレがヤル」のチームスローガンを地でいくプレーは、矢野監督も望むところだ。

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