大黒柱のメッセンジャーに、左のエースを目指す岩貞。西、ガルシアも加わり、厚みの増した阪神の先発陣で注目しているのが5番目の枠を射止めた青柳だ。
サイドスローとアンダースローの中間、自称「クオータースロー」から、140キロ超の直球と左右に曲がる変化球を投げ込む変則右腕。プロ4年目にして課題だった制球力が大幅に向上し、飛躍の予感が漂っている。

　青柳をプッシュするのは、投球だけじゃない。キャラクターが実にいいのだ。細かいことは気にしない大らかな性格。マンガが大好きで、入寮時には大量の単行本を持参して話題になった。
昨年のファン感謝デーでなぜか「エゴサーチしていそうな選手」1位に選ばれたが、自分好きだとしてもそんな面倒なことはしない。チームきってのいじられキャラで、取材にも愛嬌たっぷりに答えてくれる好青年だ。

　昨年末に小学校の同級生と入籍。1月14日付けの大阪本紙1面に結婚をスクープした巻木記者が“極秘入手”した小学校時代のサラサラヘアーの「美少年写真」が掲載され、チーム内で大反響だった。誰からもいじられ、誰もが応援したくなるようなタイプ。
春季キャンプ打ち上げ日の那覇空港で、売店からビニール袋をぶら下げて出てきたので「新妻にお土産？」と聞くと「まさかー。ジャンプですよ。飛行機で読むんで」と屈託なく笑う。そんな愛すべき右腕のブレークを心から楽しみにしている。(記者コラム)

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