(中略)

日本は当初、ワイルドカードを選ばないように見えたが、最終的には含めた。
2015年プレミア12当時、優勝を韓国に渡した痛みを思い出したからだった。
それでも韓国に敗北寸前まで行って起死回生した。
アジアプロ野球チャンピオンシップで「サムライジャパン」の士気をかきたてようとした日本の意図は、開幕戦で一度失敗していたわけだ。

韓国野球にたいする日本の恐怖は大きい。
日本は2年前のプレミア12でも開幕戦で韓国に勝ったが、準決勝で衝撃の大逆転負けをした。
テレビで韓国が優勝をする姿を苦く眺めるだけだった。

ソン監督はこの日の試合後、「良い試合をした」と会心の笑みを浮かべた。
日本はこの日、勝ったが、勝ったのではなかった。
敗北直前で起死回生し、かろうじて胸をなでおろした。

韓国は負けたが、その敗北は収穫が多かった。
特にこの日の敗北は、選手たちに歯ぎしりする闘志を育てて与えてくれたはずだ。
APBC開幕戦の真の勝者は、おそらく日本ではなく、ソン監督率いる韓国野球であろう。

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