思いの外、時間が掛かった入団決定だった。2018、19年と連続して成績が振るわず、阪神から戦力外通告を受けた鳥谷だが、守備も打撃もまだまだ錆びついておらず、若手の見本としての役割も期待できるため、すぐに行き先は決まるものと思われていた。
週刊誌のスポーツ担当記者はいう。

「移籍先として早くから名前が上がっていたのがロッテです。鳥谷は井口資仁監督の現役時代に自主トレを一緒に行うなど、かねてより親交が深く、交友関係は20年近くに及びます。ただ、ネックとなったのが“お金”。
拾って貰う立場なのに、代理人が金銭面で強気の条件を突きつけたため、ロッテの関係者も一時は『話にならない』とさじを投げましたが、結局年俸1600万円（推定）での契約ですから、鳥谷も身の程を知ったということでしょう」（スポーツ担当記者）

それでも行き先が決まっただけ、鳥谷はまだマシだ。
阪神時代に鳥谷と二遊間を組んだ経験もある西岡は、鳥谷のロッテ入団に際し、「トリさん入団おめでとうございます　なぜか他人の事なのに凄く嬉しいです」と、祝福のコメントを出したが、心中は穏やかではないはずだ。

「2018年に阪神をクビになった西岡は、あれほどの実績がありながらトライアウトに参加し、現役への強い執着心を見せましたが、どこからも声は掛かりませんでした。
さらに彼は今年、ロッテのキャンプに“練習補助員”として参加し、熱いラブコールを送っていましたが、フタを開けてみれば、古巣が声を掛けたのは元同僚で年上、しかもポジションも同じ内野手の鳥谷でしたから、ショックは大きいでしょう」（同上）

プロ野球は実力の世界。どのチームも声を掛けないという事実が西岡の現在の立場を象徴しているが、ロッテはなぜ、古巣への復帰を切望する西岡よりも鳥谷を選んだのか？　フリーのスポーツライターはいう。

西岡はロッテ在籍時、派手な私生活で素行が問題視？

「第一の理由は体の状態です。確かに年齢だけを見れば、鳥谷は西岡より3歳上ですが、ほぼケガ知らずで、1939試合連続出場の記録を持つ鳥谷に対し、西岡は2014年以降、とにかくケガだらけ。
肩、背中、肘、ヒザ、アキレス腱など、ありとあらゆる箇所を痛めています。

ただ、素行も少なからず影響していることは間違いないでしょう。西岡はロッテ在籍時、派手な私生活で知られ、応援団とモメたこともありました。
また、メジャーからNPBに復帰した際には、真っ先にロッテが声を掛けたのにも関わらず、選んだのは阪神。さらに、有名モデルと結婚しながら、妻の妊娠中に浮気をしたことを週刊誌に報じられたこともありました。

昨年、BCリーグでは打率ランキング10位でしたが、BCリーグ出身でプロで活躍している選手はほとんどおらず、同じチームの村田修一（横浜～巨人）もNPB復帰は叶いませんでした。
今年は文字通り、背水の陣の1年になるでしょう」（スポーツライター）

実力主義の世界とはいえ、最後に見られるのは人間性ということか。ロッテにしてみれば、「一度フラれた相手に言い寄られても……」といった心境だったのかもしれない。

 

2020/03/13 21:45