「契約もそうですし、年齢的にも来年が終わってそのまま野球を続けられるのか、辞めなきゃいけないのか、大事な1年になる。1日1日を大切にやっていきたいと思っています」

今季は開幕二塁スタメンから不振で出番が激減。レギュラーの座を完全に失った。オフに入ると、矢野新監督との面談の場で遊撃再挑戦を直訴。「毎日グラウンドに立てるような状態にしていきたい」。もっとも激しい動きを要求されるポジションを奪い返すため、すでにハードなトレーニングを継続している。

「個人的には若い選手に負けないぞ、という気持ちもありますし」

力強く、はっきりと言った。チームは新主将・26歳糸原のもと、若返りが進む。もちろん今まで通り若手のサポートは惜しまないが、北條らとの遊撃レギュラー争いに限れば、1歩も引くつもりはない。

「誰がレギュラーか、決まっていないのが現状だと思う。そういう意味では、年齢でチャンスがないわけではない。みんなにチャンスがある中なので。勝負できる状態にしていきたいなと思っています」

静かな言葉1つ1つからにじみ出るのは、自信。妥協なき準備を進めているからこそ、不安を感じさせないコメントを続けられるのだろう。

年明けは例年通りハワイで自主トレに励み、1年間戦い抜けるだけの肉体を作り上げる。

「一番は、チームが優勝するためにやっている。その一員として1年間戦えることが目標になります」
https://www.nikkansports.com/baseball/news/201812060000063.html

来年が終わって野球を続けるか辞めなきゃならないか大事な年になるって自分で言ってる