「昨年もありましたけど、ベンチスタートする人たちの大変さを今年も改めて分かりました。スタメンで出て行くありがたみと、後から出て行く難しさを感じました」

　開幕9戦目で初の先発落ち。前川が「3番・右翼」、そしてノイジーが「5番・左翼」に入り、両翼どちらにも「森下」の名前はなかった。3月31日の巨人との開幕第3戦での今季初勝利、4月3日のDeNA戦での今季2勝目ではともに決勝弾で大貢献した一方、全体では打率1割台の低空飛行だった。

　「平田ヘッドにも言われたのですが、こういう時にどうやってモチベーションを保ちながら集中して練習からやるのか。そのことを意識しながら、きょう1日を過ごしました」

　岡田監督は開幕前に左翼について投手の左右などに応じて前川とノイジーを使い分ける構想を明かしていた。つまり森下は右翼の定位置を死守しなければならない立場。前川、ノイジーが出るたびに結果を残し、押し出される形で昨年9月30日の広島戦以来のベンチスタートに甘んじた。