１１００万円ダウンでサインし会見する藤浪（東スポWeb）

　今こそ魔改造の時――。阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が８日に兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１１００万円減の４９００万円でサインした。今季は自身初の開幕投手を務めるも、結果を残すことができず３勝３敗、防御率５・２１。来季節目のプロ１０年目を迎える大器右腕の復活の鍵はどこにあるのか？　藤浪再生へ、球団内外からはあの名伯楽の〝カムバック〟を望む声が噴出している。

　１４勝を挙げた高卒３年目の２０１５年オフに自己最高額となる１億７０００万円を勝ち取って以降、藤浪の年俸は成績の悪化とともに年々減少。６年連続となるダウン査定を受けいれた右腕も「数字を出せない以上、給料が下がるのは当然。クソっていう気持ちも取り返してやろうという気持ちもある」と巻き返しを誓った。

　今季はチーム事情もありシーズン途中から中継ぎへ配置転換。勝利の方程式の一角を担った時期もあったが、藤浪本人はこの日、改めて先発業復帰への強い思いを明言。「完全に自分のエゴになるんですが、そのエゴを通せないなら結局中継ぎになっても中途半端な数字しか残せない」。会見中に何度も「エゴ」という言葉を使い、先発へのこだわりを強調した背番号１９は不退転の決意をに節目のプロ１０年目のシーズンへ向かうことになる。

　とはいえ前途は多難。最多勝となる１３勝を挙げた青柳を筆頭に、秋山、伊藤将、ガンケル、西勇、高橋と阪神の先発ローテ陣には、強力な駒がすでに出揃う。来季から先発転向を目指す及川、３年目を迎えるドラ１右腕の西純も、虎視眈々と先発の座を狙っているだけに、藤浪にとっても厳しい競争になることは必至だ。

　藤浪再生の〝秘伝レシピ〟はどこにあるのか？　今、球団内外からはあの名伯楽の再登板を望む声が噴出している。現在、本紙野球面でコラム「魔改造の手腕」を好評連載中の久保康生氏（６３＝現大和高田クラブアドバイザー）だ。球界屈指の名投手コーチとして知られる同氏は０５年から１１年まで阪神の一軍コーチ。１３年から１７年まで二軍コーチを務め多くの若虎を指導。不振だったメッセンジャーを再生させ、福原、安藤、桑原らのフォーム改造に成功した手腕は畏敬の念を込めて「魔改造コーチ」と野球ファンからたたえられた。

　球団関係者も「久保さんが阪神にいた時期（１３年〜１７年）の藤浪は一軍でバリバリ活躍していたこともあり〝魔改造〟を受ける機会がなかった。今こそ久保さんに藤浪をみてもらうことができれば」と久保氏のカムバックを熱望。選手として久保氏の教えを目の当たりにした球団ＯＢも「常に理論的で分かりやすい指導をしてくれるコーチだった。選手の個性に合わせて理にかなったフォーム修正を施していた姿が印象的だった」と久保氏の手腕に絶大な信頼を寄せている。

　近年の阪神は、春秋のキャンプで山本昌氏（中日ＯＢ）、川相昌弘氏（現巨人ファーム総監督）などの外部人材を積極的に招聘してきただけに、何らかの形で久保氏のカムバックが一時的にも実現すれば面白いことになりそうだ。

＝金額は推定＝

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