阪神春季キャンプ（２８日、沖縄・宜野座）史上最強や！　阪神は２８日、沖縄・宜野座での春季キャンプを打ち上げた。金本知憲監督（４９）は就任３年目のチームについて「一番強い」とキッパリ。
新外国人のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が４番に座る強力打線で、手応えは確信に変わった。開幕までの１カ月間で１３年ぶりのリーグ優勝へ、さらに前進する。

球団旗がはためく。心地よい風が日焼けした頬をなでる。手応えを深め続けた２８日間。過去２年とは明らかに違う。金本監督の表情にも、確信の色がにじんだ。

「ベテラン、主力が非常に状態がいいので、何も（監督として）することがなかったというのが率直な感想です。過去３年間の中で一番、強いと思います」

就任３年目で最強のチームができた。早々と４番ロサリオを固めることができた。メジャー通算７１発という看板を汚すことがない実戦での猛爆。手を抜かない練習姿勢や走塁への意欲。求めていた通りだった。

「ここ２年、防御率もよくて、リリーフもよくて、得点力不足と守備力というので、なかなか勝ちが転がってこなかったというのはある。そこは克服されつつある」

脇を固める３番・福留、５番・糸井も見えてきた。三塁には二塁に鳥谷をコンバートしたことで、日本代表に選出されるまで成長した大卒２年目・大山。遊撃には糸原が順調に成長。確実に攻守にバランスの取れた布陣ができつつある。

若虎を鍛えるところから始めた就任１年目の２０１６年は、キャンプを打ち上げても「鍛え続ける」と宣言。それほど頼りなかった。１７年は糸井が加入したが、故障で別メニュー調整。１年目に芽を出した高山や北條、原口が思ったほど伸びずに「８０点」。物足りなさが残った。

だが、今年は違う。主砲が決まり、糸井も元気に完走。求めていた足のスペシャリストとして植田やドラフト４位・島田海吏外野手（上武大）らもアピールした。
「９０から９５（点）ぐらい」。満点ではないものの、チーム力の向上は明白。昨季１０ゲーム差をつけられた広島との戦力差は、着実に縮まっている。だからこそ開幕まで１カ月間のポイントを２つにしぼった。

まずは先発投手陣だ。

「安心して（ローテが）６人でまわれるというのは正直できていないような気がします。早急に対策を練らないと」

開幕を任せるメッセンジャー、秋山、能見以外が見えない。藤浪、小野は有力だが、当確はまだ出せない。ドラフト５位・谷川昌希投手（九州三菱自動車）も今後、先発を視野に入れた調整を強いられる非常事態だ。

そして「チームとしては不安なところ」というセンターライン。「一昨年に活躍した北條とか原口だとか高山だとか、そこらへんが伸びてきてほしい」。
あまりにも下からの突き上げが物足りない。糸原や中谷にすんなりレギュラーを譲っていいのか。今後のオープン戦に向けて「使いたいと思わせてくれないと」と奮起をうながした。

「昨年よりは強いチームはできていると思う」

大きな故障者も、インフルエンザとも無縁。不安材料はあるが、それでも「最強」と将は言った。虎ナインが、堂々と胸を張って帰ってきた。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180301-00000035-sanspo-base